폐암은 기관지나 폐에 발생하는 악성 종양입니다. 흡연이 가장 대표적인
원인이고 전체 폐암의 약 70%가 흡연과 관련이 있지만 최근 흡연을 하지 않는
여성에서 폐암이 증가하여 문제가 되고 있습니다. 비흡연자 폐암의 원인으로는
간접흡연, 라돈, 요리할 때 발생하는 연기, 대기오염과 미세먼지, 직업적인
발암 물질의 노출, 유전적 소인 등이 관련이 있다고 알려져 있습니다.
폐암은 발생 빈도에 있어서 남성에서 위암에 이어 2위, 여성에서는 5위를
차지하고 있습니다. 또 암 사망자 수에 있어서는 남녀 공히 1위를 점하고
있어서 가장 위협적인 암이라고 할 수 있습니다.
폐암의 사망률이 높은 이유는 완치가 가능한 조기에 진단되는 환자가 전체의
20%밖에 되지 않으며 나머지 80%가 진행된 상태에서 진단되기 때문입니다.
전이가 이미 발생한 4기로 발견되는 환자가 40% 이상입니다. 또한 수술적
절제를 시행한 조기 폐암 환자라도 약 30~40%에서 재발하는 점 역시 폐암의
사망률을 높이는 원인으로 꼽히고 있습니다.
